Pulgas y garrapatas en perros: cómo prevenirlas esta temporada de calor

Con los primeros días de calor llegan también las pulgas y garrapatas en perros. En Chile, desde la primavera y durante todo el verano, la temperatura y la humedad hacen que estos parásitos se multipliquen rápido. La buena noticia: si revisas a tu perro una vez por semana, mantienes limpia su cama y sigues el plan antiparasitario que te indique tu médico veterinario, puedes cortar el problema antes de que se convierta en una plaga en tu casa.

En esta guía te contamos cómo detectarlas a tiempo, qué hacer si encuentras una garrapata, cómo limpiar la casa y qué errores evitar (incluido uno muy peligroso si también tienes gato).

¿Por qué hay más pulgas y garrapatas en primavera y verano?

Pulgas y garrapatas necesitan calor para completar su ciclo de vida. Cuando sube la temperatura, los huevos eclosionan más rápido y los adultos se reproducen más. Por eso octubre, noviembre y los meses de verano son la temporada alta, sobre todo en la zona central y norte del país. A eso súmale que en esta época salimos más: plazas, cerros, parcelas, la playa y las vacaciones con tu perro aumentan las posibilidades de contagio.

Un dato que poca gente conoce: la mayor parte de una infestación de pulgas no está sobre tu perro, sino en el ambiente. Los huevos caen al suelo, a la cama, a las alfombras y al sofá, y ahí se transforman en larvas y pupas que esperan un nuevo hospedador. Si solo tratas al perro y no la casa, la plaga vuelve.

La garrapata café del perro: la que vive dentro de tu casa

En Chile, la garrapata más común en perros es la llamada garrapata café del perro. A diferencia de otras especies, se adapta muy bien a los espacios urbanos: puede esconderse en grietas de muros, rincones, zócalos, casetas y patios. Por eso no basta con evitar el pasto alto; también hay que revisar los lugares donde tu perro descansa.

Síntomas de pulgas en perros: cómo saber si tu perro tiene

Muchas veces no ves la pulga, pero sí sus señales. Atento a esto:

• Se rasca, se muerde o se lame con insistencia, sobre todo en la base de la cola, el lomo y la parte trasera de los muslos.
• Puntitos negros en el pelo, como "pimienta" (es excremento de pulga).
• Piel enrojecida, pequeñas costras o zonas con menos pelo.
• Inquietud: se acuesta y se levanta, no logra descansar.
• Picaduras en las personas de la casa, normalmente en tobillos y piernas.

La prueba del papel húmedo

Si encuentras puntitos negros y no sabes si es tierra, haz esta prueba simple: pasa un peine fino por el lomo de tu perro sobre un papel blanco o servilleta húmeda. Si los puntitos se disuelven y dejan una mancha rojiza o café, es excremento de pulga (contiene sangre digerida). Es una forma rápida de confirmar la sospecha antes de ir al veterinario.

Cómo revisar a tu perro en 5 minutos (rutina semanal)

Lo más efectivo es la constancia. Elige un día fijo a la semana, y siempre después de paseos por cerros, parques o parcelas:

1. Peina a contrapelo el lomo, la base de la cola y el cuello buscando pulgas o excremento.
2. Palpa con los dedos buscando bultitos: las garrapatas se sienten como una lenteja o un grano duro pegado a la piel.
3. Revisa las zonas escondidas: dentro y detrás de las orejas, entre los dedos, axilas, ingle, alrededor de los ojos y bajo el collar.
4. Mira la piel por si hay enrojecimiento, heridas o costras.
5. Aprovecha de revisar espigas, que en primavera también se meten en orejas y patas (te lo explicamos en nuestra guía de espigas en perros).

¿Encontraste una garrapata? Cómo sacarla bien

Si encuentras una garrapata pegada, no te asustes ni la arranques con los dedos. Lo ideal es que tu médico veterinario la retire, sobre todo si son varias o están en zonas delicadas como ojos u orejas. Si decides hacerlo tú, ten en cuenta lo siguiente:

• Usa guantes y una pinza de punta fina o un extractor de garrapatas.
• Toma la garrapata lo más cerca posible de la piel y tira hacia afuera de forma firme y recta, sin girarla ni apretar su cuerpo.
• No uses fuego, alcohol, aceite, parafina ni vaselina para "ahogarla": pueden hacer que suelte más saliva en la herida.
• No la aplastes con los dedos. Échala en un frasco con alcohol y ciérralo.
• Limpia la zona y lávate bien las manos.
• Observa a tu perro los días siguientes. Si lo notas decaído, sin apetito, con fiebre o la zona se inflama, consulta al veterinario.

Prevención de pulgas y garrapatas: lo que realmente funciona

La prevención se apoya en tres pilares: el perro, la casa y los hábitos.

1. Antiparasitario indicado por tu veterinario

Existen pipetas, comprimidos masticables, collares y sprays. Cada uno tiene una duración, una forma de uso y restricciones según el peso, la edad y la salud de tu perro. El que mejor le sirve a tu perro lo define tu médico veterinario, que además te dirá cada cuánto repetirlo. Lo importante es no saltarse fechas: anota en el calendario del celular cuándo toca la próxima aplicación, especialmente en temporada de calor.

2. Limpieza de la casa y de su cama

• Aspira alfombras, sofá, rincones y el auto con frecuencia durante la temporada, y bota la bolsa o vacía el depósito fuera de la casa.
• Lava la cama, mantas y fundas de tu perro con agua caliente cuando sea posible.
• Revisa casetas, patios y grietas donde suele echarse; ahí se esconden las garrapatas.
• Mantén el pasto del patio corto y retira hojas y maleza acumulada.

Si quieres profundizar en la limpieza del espacio de tu mascota, revisa nuestra guía sobre higiene en el espacio de tu mascota.

3. Cepillado y baño con criterio

El cepillado frecuente retira pelo muerto, te deja ver la piel y hace que la revisión semanal sea mucho más rápida. El baño ayuda a mantenerlo limpio, pero no reemplaza al antiparasitario, y bañarlo en exceso puede resecar la piel. Además, algunos antiparasitarios tópicos requieren esperar antes o después del baño: pregunta a tu veterinario. Si tienes dudas con la frecuencia, te lo explicamos en cada cuánto bañar a tu perro o gato.

Errores comunes que debes evitar

• Usar productos de perro en gatos. Algunos antiparasitarios para perros contienen permetrina, una sustancia muy tóxica para los gatos. Nunca le apliques a tu gato un producto pensado para perros, y si conviven, pregunta a tu veterinario cómo manejar el contacto después de aplicar una pipeta.
• Dividir una pipeta grande entre varios perros o "calcular a ojo" la dosis. Cada producto está hecho para un rango de peso específico.
• Tratar solo al perro con pulgas y no a los demás animales de la casa ni al ambiente.
• Usar remedios caseros como aceites esenciales concentrados, vinagre o ajo como si fueran antiparasitarios. No tienen un efecto confiable y algunos pueden irritar la piel o ser tóxicos.
• Bajar la guardia en invierno. En casas con calefacción las pulgas pueden seguir activas todo el año.

¿Las pulgas y garrapatas son peligrosas?

Sí, y no solo por la picazón. Las pulgas pueden provocar dermatitis alérgica en perros sensibles y transmitir parásitos intestinales como la tenia si el perro se traga una pulga al morderse. En cachorros pequeños, una infestación grande puede causar anemia. Las garrapatas, por su parte, pueden transmitir enfermedades a los perros y algunas también afectan a las personas. Por eso, ante cualquier síntoma raro después de una garrapata, la consulta veterinaria no es opcional.

Preguntas frecuentes

¿Las pulgas de perro pican a las personas?

Sí. Aunque prefieren a perros y gatos, pueden picar a las personas, generalmente en tobillos y piernas. No viven en nuestro cuerpo, pero son una señal clara de que hay pulgas en la casa.

¿Cada cuánto debo desparasitar a mi perro contra pulgas y garrapatas?

Depende del producto que use: algunos duran semanas y otros meses. Tu médico veterinario te dirá cuál conviene y cada cuánto repetirlo según su peso, edad y estilo de vida.

¿Cómo elimino las pulgas de mi casa?

Aspira a diario durante la temporada (alfombras, sofá, rincones, auto), lava la ropa de cama de tu perro con agua caliente y trata a todas las mascotas de la casa al mismo tiempo. Si la infestación es grande, puede ser necesario un control de plagas profesional.

¿Un collar o peine elimina las pulgas?

Un peine no elimina una infestación, pero es ideal para detectarla y retirar algunas pulgas o excremento. Los collares antiparasitarios son un tratamiento y deben ser indicados por tu veterinario.

¿Qué hago si mi perro sigue rascándose después del antiparasitario?

Puede haber pulgas nuevas que vienen del ambiente, una alergia u otro problema de piel. Revisa la limpieza de la casa y consulta al veterinario para descartar otras causas.

Prepara a tu perro para la temporada de calor

La primavera y el verano son para disfrutar de paseos largos, salidas al cerro y vacaciones con tu perro. Con una revisión semanal, su antiparasitario al día y una casa limpia, las pulgas y garrapatas no tienen por qué arruinar la temporada. Y como el calor trae otros riesgos, te recomendamos leer también cómo evitar los golpes de calor.

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